Die Transformation der Tabakfabrik

Der Generaldirektor der Österreichischen Tabakregie, Karl Dorrek, beauftragte Peter Behrens mit dem Neubau der Tabakfabrik Linz, einen Meilenstein
der österreichischen Industriearchitektur. Behrens, zuvor für AEG und Hoechst tätig und Professor an der Akademie der Bildenden Künste in Wien, holte seinen ehemaligen Studenten Alexander Popp hinzu. Behrens gilt als Begründer des Corporate Designs. Für Popp war es der erste große Auftrag; er trat 1935 der NSDAP bei und war später am Bau der Hermann-Göring-Werke (heute Voestalpine) beteiligt.
Gemeinsam planten sie das neue Fabrikareal ein (heute 38.148 Quadratmeter großes Gelände), das zwischen 1929 und 1935 errichtet wurde; der ursprünglich geplante Westteil blieb unvollendet.
Die Gebäude entstanden schrittweise zwischen 1929 und 1935, denn die Produktion musste mitten in der Weltwirtschaftskrise ohne Unterbrechungen weiterlaufen.
Die Tabakfabrik ist einer der ersten Stahlskelett-Bauten in Österreich. Diese innovative Konstruktion ermöglichte nicht nur eine flexible Nutzung der Räume, sondern machte das Gebäude auch zu einem Vorreiter seiner Zeit. Die Außenmauern dienten nur noch als Hülle, was den Architekten erlaubte, flexible Innenräume und durchgehende Fensterbänder zu schaffen. Diese horizontalen Fensterfronten prägen das äußere Erscheinungsbild und sorgen im Inneren für helle, lichtdurchflutete Arbeitsräume.
Die gesamte Architektur folgte dem Arbeitsablauf und den Bewegungen der Maschinen, was eine hocheffiziente Organisation des Fabrikbetriebs ermöglichte. Für die Tabakverarbeitung war eine konstante Luftfeuchtigkeit von 80 Prozent notwendig, ähnlich tropischen Bedingungen. Dafür wurde im Kraftwerk Dampf erzeugt und in die Gebäude geleitet. Gleichzeitig bot das Stahlgerippe mit Betonummantelung einen sehr hohen Isolierwert im Vergleich zu damals üblichen Bauten.
Es entstand ein Gesamtkunstwerk, bei dem Architektur, Materialien, Farben (zB das „Linzer Blau“ für Fenster und Tore), Oberflächen, Arbeitsplatzgestaltung, Möbel, Fensterdetails und Typografie eigens für diesen Bau entwickelt wurden. Das moderne Fabrikgebäude vereinte Funktionalität, Ästhetik und gute Arbeitsbedingungen. Die Architekten stellten den Menschen in den Mittelpunkt ihrer Entwürfe. Sie achteten auch auf die Gesundheit der Arbeiter. Großzügige, helle Arbeitsräume, Entstaubungsanlagen und Lüftungsflügel sorgten für Hygiene und Wohlbefinden am Arbeitsplatz.

Mit dem „Anschluss“ Österreichs in das nationalsozialistische Deutsche Reich 1938 endete die Österreichische Tabakregie in ihrer bisherigen Form. 1939 wurde das Monopol aufgehoben und die „Austria Tabakwerke AG, vormals Österreichische Tabakregie“ gegründet, deren Aktien in den Besitz des Deutschen Reichs übergingen. Zigaretten und Tabakfabriken galten als kriegswichtig. Um die NS-Ideologie auch unter den Beschäftigten zu verbreiten, wurde die Linzer Fabrik mehrfach von NS-Funktionären besucht und 1942 als sogenannter „Nationalsozialistischer Musterbetrieb“ ausgezeichnet. Ab 1941 erschwerte Tabakmangel die Produktion; in der Endphase des Krieges konnte nur noch eine Einheitszigarette, die „Sondermischung“ hergestellt werden.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Tabakfabrik Linz teilweise schwarz gestrichen, vermutlich als Tarnmaßnahme gegen feindliche Flugzeuge; ob dies vor oder nach dem Bombentreffer von 1943 geschah, bleibt unklar. Bei diesem Angriff traf eine Fliegerbombe einen Tabakspeicher, worauf die Vorräte ins Umland verlagert wurden.
Trotz ständiger Luftangriffe lief die Produktion unter Hochdruck weiter. Die Arbeitszeit stieg auf bis zu 50 Wochenstunden, Lehrlinge unterstützten die Belegschaft und halfen zeitweise auch bei kriegswichtigen Aufträgen einer in der Fabrik untergebrachten Taschenlampenfirma.

Im April 1945 sollte die Linzer Tabakfabrik auf Befehl des NS-Regimes gesprengt werden, doch mutige Arbeiter:innen verhinderten die Zerstörung. Bis zum 4. Mai lief die Produktion weiter, ehe Linz kampflos übergeben wurde. Nur wenige Tage zuvor, Ende April 1945, wurden die kommunistischen Arbeiter und Widerstandskämpfer
Rudolf Kühberger, Hugo Müller, Heinrich Obermayer, Anton Schmelensky und Josef Teufl im KZ Mauthausen ermordet – kurz vor der Befreiung des Lagers. Eine Gedenkstelle in der Tabakfabrik erinnert heute an ihren Mut und Widerstand.

Als staatliches Unternehmen setzte die Tabakfabrik früh soziale Maßstäbe. Fabrikärzte kümmerten sich um die Gesundheit der Belegschaft. Es gab eine Werksküche, Waschräume und sogar ein Säuglingsheim. Frauen profitierten von einem erweiterten Mutterschutz. Auch die Betriebskrankenkasse und die Erholungsheime zeugten
von der Fürsorge der Österreichischen Tabakregie.

Seit der Eröffnung im Jahr 1935 wurde hier ununterbrochen produziert, mit einer kurzen Ausnahme: Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs liefen die Maschinen nach 18 Tagen wieder an, um Zigaretten für die Zivilbevölkerung herzustellen. 1949 wurde das Tabakmonopol neu geregelt und der Staat Österreich übernahm die „Austria
Tabakwerke AG, vormals Österreichische Tabakregie“ wieder.
In den 1950er-Jahren reagierte die Fabrik auf die Wohnungsnot in Linz mit dem Bau von mehr als 100 Wohnungen. Der neue Betriebskindergarten wurde zur Mustereinrichtung.

Gleichzeitig begann ein konsequenter Rationalisierungsprozess. Während die Zahl der Beschäftigten von 887 Personen im Jahr 1951 auf 284 im Jahr 2009 schrumpfte, stieg die Zigarettenproduktion enorm an. In den 1960er-Jahren revolutionierte das Überrollverfahren die Herstellung von Filterzigaretten. Die runde Zigar tte setzte sich als Standard durch und die Produktivität stieg weiter.

In den 1980er- Jahren wurden Produktions- und Verpackungsmaschinen zu Einheiten gekoppelt, was die Effizienz nochmals erhöhte. Zu dieser Zeit wurde auch der Unternehmensname, der aus nationalsozialistischer Zeit stammte, zu „Austria Tabak“ verkürzt.
Mitte der 1990er-Jahre begann die schrittweise Privatisierung der Austria Tabak. Damit ging die hohe Arbeitsplatzsicherheit für die Beschäftigten verloren. 2001 wurde das Unternehmen schließlich vollständig an die britische Gallaher Group verkauft. Sechs Jahre später übernahm Japan Tobacco International (JTI) den Konzern. Der Fokus verlagerte sich auf ausländische Standorte, und die Linzer Fabrik verlor an Bedeutung. Im September 2009 schloss JTI die Tabakfabrik Linz endgültig. Damit endete die 159-jährige Ära der Tabakproduktion am Standort.